Bagaimana Covid-19 sangat berdampak pada kesehatan dan kesejahteraan anak-anak berpenghasilan rendah

Sejak akhir 1940-an, pemerintah federal telah mencoba membantu memberi makan anak-anak yang lapar melalui Program Makan Siang Sekolah Nasional (NSLP), yang menawarkan makan siang gratis dan murah untuk lebih dari 30 juta anak. Lisa Davis, wakil presiden senior di No Kid Hungry, mengatakan bahwa bagi banyak anak, makan siang gratis adalah satu -satunya makanan mereka yang layak hari itu. Namun data terbaru dari Urban Institute menunjukkan bahwa hanya 60 persen anak-anak yang memenuhi syarat untuk makan siang gratis atau murah yang memiliki akses ke sana sejak pandemi dimulai.

Davis mengatakan tidak ada anak yang lapar, yang menyediakan sarapan, makanan setelah sekolah, dan makanan musim panas untuk anak-anak yang memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan snap (program bantuan makanan federal), dengan cepat memutar pemrograman mereka untuk memenuhi kebutuhan kerawanan pangan yang dibutuhkan kebutuhan makanan. Pertama, dia bilang tidak ada anak yang lapar mendirikan lokasi penjemputan di mana orang dapat mengambil makanan gratis untuk anak-anak mereka, tetapi setelah menyadari bahwa banyak orang tua tidak memiliki transportasi, kelompok itu mulai mengantarkan makanan langsung ke keluarga. "Kami menyadari bahwa tidak ada model satu ukuran untuk semua yang berhasil, jadi kami harus berpikir untuk memanfaatkan setiap alat yang kami miliki," kata Davis. (Misalnya, organisasi ini juga menambahkan informasi tentang pantry makanan lokal ke hotline makan musim panasnya, memungkinkan orang untuk lebih mudah menemukan sumber makanan di dekatnya.)

Yolanda Minor, Wakil Direktur Program Mississippi untuk Save the Children, mengatakan organisasinya berputar untuk melayani kebutuhan anak -anak pedesaan secara khusus. "Kerawanan pangan adalah kebutuhan besar bagi anak-anak berpenghasilan rendah di komunitas pedesaan karena sering kali tidak ada dapur makanan di dekatnya yang dapat mereka akses," katanya. Seperti tidak ada anak yang lapar, Save the Children memberikan makanan gratis kepada mereka yang membutuhkan.

Inovasi juga terjadi di kota -kota. Satu kelompok di Kota New York, di hati kami, telah mendirikan 14 lemari es komunitas di seluruh kota yang penuh dengan makanan gratis. Nancy Easton, salah satu pendiri Wellness in the Schools, sebuah nirlaba nasional yang mengajarkan kebiasaan sehat anak-anak untuk belajar dan hidup lebih baik, kata banyak koki yang bekerja dengan organisasi nirlaba telah mulai menjadi sukarelawan dengan organisasi di seluruh New York City untuk membantu Buat makanan gratis yang kaya nutrisi untuk anak-anak tersedia untuk penjemputan atau pengiriman.

Perwakilan untuk No Kid Hungry, Save the Children, dan Wellness in the Schools Bilang mereka mengharapkan kerawanan pangan akan menjadi masalah yang berkembang di paruh kedua tahun 2020. "Beberapa istirahat keuangan keluarga berpenghasilan rendah telah diberikan [seperti pengampunan sewa atau tunjangan pengangguran] akan berakhir, yang akan menempatkan tekanan keuangan yang lebih besar pada keluarga, termasuk banyak yang belum pernah mengalami kerawanan pangan sebelumnya , "Kata Easton. "Banyak keluarga akan berada dalam situasi yang sulit untuk waktu yang sangat lama."

Bagaimana pandemi memperburuk perbedaan kesehatan yang ada untuk keluarga berpenghasilan rendah

Selain tidak memiliki cukup makan, pandemi secara negatif mempengaruhi kesejahteraan anak-anak berpenghasilan rendah dengan cara lain. Danielle Dooley, MD, adalah dokter anak dan direktur medis urusan masyarakat dan kesehatan populasi di anak-anak nasional dan baru-baru ini menulis bersama makalah tentang subjek ini. "Untuk anak-anak berpenghasilan rendah, seringkali sekolah adalah tempat utama di mana kebutuhan fisik dan kesehatan mental mereka dipenuhi," katanya. Salah satu contoh dari ini, katanya, adalah ketika perawat sekolah menjadi penyedia perawatan primer de facto anak -anak. Membawa mereka keluar dari kelas karena itu berarti mereka tidak lagi memiliki akses siap ke jenis layanan ini.

Tidak ada orang tua (atau pendidik) yang perlu diberitahu bahwa pembelajaran virtual adalah pengganti yang buruk untuk pengajaran langsung, tetapi untuk beberapa rumah tangga berpenghasilan rendah, solusi abad ke-21 ini bahkan tidak mungkin, kata Dr. Dooley. "Anda membutuhkan akses internet dan komputer untuk melakukan pembelajaran virtual, yang bukan sesuatu yang dimiliki semua orang," katanya. Ini dapat semakin memperluas kesenjangan pencapaian antara anak-anak berpenghasilan rendah dan teman sekelas mereka yang lebih kaya.

Dan penghalang teknologi memiliki konsekuensi yang lebih besar di luar kemampuan siswa untuk belajar. Sementara peningkatan telemedicine selama pandemi telah memungkinkan banyak orang tua untuk menjaga janji dokter untuk anak -anak mereka, Dr. Dooley mengatakan bahwa opsi sering kali tidak dijangkau untuk keluarga berpenghasilan rendah yang sekali lagi, mungkin tidak selalu memiliki teknologi yang diperlukan. "Selain itu, bagi banyak orang tua yang harus mengambil transportasi umum untuk membawa anak mereka ke dokter, mereka mungkin tidak merasa aman melakukannya selama pandemi, menyebabkan anak -anak kehilangan pemeriksaan dan vaksinasi penting," katanya. Masalah-masalah baru ini hanya diperparah oleh hambatan yang ada, keluarga berpenghasilan rendah harus mengakses perawatan kesehatan yang mereka butuhkan, seperti kurang diasuransikan atau tidak mampu membayar biaya out-of-pocket.

Di atas semua ini, anak-anak berpenghasilan rendah berisiko lebih tinggi untuk terpapar virus. Dr. Dooley mengatakan bahwa bagian dari alasan untuk ini adalah karena banyak orang yang melakukan upah minimum adalah pekerja penting dan harus bekerja untuk menyediakan bagi keluarga mereka. Ini meningkatkan risiko dua kali lipat: satu, itu menempatkan mereka lebih banyak kontak dengan orang-orang saat bepergian dan di tempat kerja-dan dengan demikian dapat secara tidak sengaja mengekspos rumah tangga mereka ke virus. Dan dua, orang tua sering tidak punya pilihan selain menempatkan anak -anak mereka di tempat penitipan anak, yang, sekali lagi, meningkatkan kemungkinan paparan.

Bagaimana Pemotongan Anggaran Sekolah Dapat Dampak Lebih Lanjut Anak-anak Berpenghasilan Rendah

Seperti apa tahun ajaran yang akan datang akan ditinggalkan ke sekolah dan distrik sekolah secara individu, dan rencana bervariasi. Beberapa sekolah, seperti di Los Angeles dan San Diego, berkomitmen untuk belajar virtual 100 persen. Lainnya Tip-Toeing ke Re-Opening, seperti di New York City, di mana kehadiran sekolah akan terhuyung-huyung. Namun dalam semua kasus, dana sekolah umum telah menurun.

"Negara dan daerah menyediakan sebagian besar dana untuk sekolah, sekitar 90 hingga 92 persen," kata Michael Leachman, PhD, Wakil Presiden untuk Kebijakan Fiskal Negara di Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan. "Ketika pendapatan negara runtuh, seperti yang telah mereka lakukan sekarang, dan biaya mereka telah meningkat, yang terjadi untuk melawan virus dan juga karena ada lebih banyak orang yang membutuhkan Medicaid dan bantuan lainnya karena mereka telah kehilangan pekerjaan, anggaran akan diperas diperas. Ini membuat [pembuat kebijakan negara bagian dan lokal] untuk membuat beberapa pilihan yang sangat buruk tentang di mana harus memotong anggaran-kecuali mereka ingin secara besar-besaran menaikkan pajak."

Jadi, dr. Leachman mengatakan bahwa sekolah telah dipaksa untuk memotong apa pun yang tidak dianggap benar -benar "perlu," seperti menghilangkan 468.000 pekerjaan pendidikan publik yang terutama mempengaruhi guru pendidikan khusus, asisten pengajar, tutor, dan konselor sekolah dan perawat. Salah satu contoh dari pemotongan seperti itu adalah pembongkaran program gembala tunggal di New York City, yang memberikan penasihat bimbingan dan pekerja sosial bagi beberapa siswa kota yang paling rentan yang mendaur ulang para siswa dengan outlet yang lebih sedikit untuk perawatan kesehatan mental dan dukungan lainnya dukungan lainnya.

Sementara pembelajaran virtual tetap tidak adil bagi banyak anak, medium ini setidaknya memungkinkan beberapa program terkait kesehatan untuk melanjutkan. Easton mengatakan kesehatan di sekolah-sekolah telah mulai membuat konten yang sudah direkam sebelumnya, seperti istirahat kebugaran dan kelas memasak yang sehat untuk anak-anak, yang sedang diintegrasikan tepat ke dalam pembelajaran kelas virtual. Mereka juga memiliki segmen yang ditayangkan setiap malam di 8 p.M. ET di Bronxnet, sebuah stasiun TV gratis yang melayani orang -orang di Bronx.

Bergerak maju melalui pandemi

Pandemi ini menciptakan sekelompok masalah tanpa jawaban yang mudah. "Kami benar -benar berada di persimpangan di negara kami tentang bagaimana kami akan berinvestasi pada anak -anak dan apa artinya," Dr. Kata Dooley. "Efek dari apa yang terjadi sekarang akan tahan lama, jadi kita perlu memiliki solusi yang memperhitungkannya."

Easton, dari Kesehatan di Sekolah, mengatakan dalam beberapa hal, pandemi, serta gerakan Black Lives Matters, telah menjelaskan kebutuhan penting bagi anak -anak yang telah diabaikan sebelumnya, seperti program makan siang gratis. "Begitu banyak orang telah menjangkau saya mengatakan bahwa mereka telah mengenali kebutuhan yang telah mereka abaikan dan ingin membantu," katanya. Easton mengatakan dia melihat lebih banyak orang berpikir kreatif tentang bagaimana mereka dapat membantu di tingkat individu, dan juga apa yang dapat dilakukan tempat kerja mereka untuk membantu. Misalnya, beberapa perusahaan makanan, seperti Gotham Greens, telah menyumbangkan makanan untuk digunakan untuk makanan sehat untuk anak -anak, yang diciptakan oleh Wellness in the Schools Volunteer Chefs.

Pada bulan Mei, Dewan Perwakilan Rakyat meloloskan Undang -Undang Pahlawan $ 3 Triliun, yang termasuk $ 250 miliar untuk pendanaan pendidikan. Menurut DR. Leachman, uang bantuan ini bisa sangat bermanfaat bagi sekolah dalam jangka pendek-tetapi RUU tersebut belum meloloskan Senat dan ditandatangani menjadi undang-undang. Bahkan jika disahkan, uang bantuan itu kemungkinan akan mengering pada tahun 2022, ia memperkirakan; Tanpa intervensi lebih lanjut, anak-anak berpenghasilan rendah masih akan tertinggal.

Plus, jika resesi ini berjalan seperti resesi hebat sebelumnya dari dekade terakhir, DR. Leachman khawatir bahwa pemotongan untuk sekolah akan bertahan lama setelah pandemi berakhir dan ekonomi pulih. "Sekolah masih pulih dari kemunduran itu," katanya. "Kami memiliki 77.000 lebih sedikit guru dan pekerja sekolah sekarang daripada ketika resesi hebat benar-benar bertahan [pada 2007-2009], dan kami memiliki setengah juta lebih banyak anak yang terdaftar di sekolah kami. Khususnya di negara -negara seperti Arizona, Oklahoma, dan North Carolina, pemotongan anggaran sekolah begitu dalam dan tidak pernah dibangun kembali dengan cara yang signifikan."

Yang jelas adalah bahwa jika lebih banyak upaya tidak dilakukan pada tingkat makro dan mikro (i.e. dengan solusi kebijakan Dan tindakan individu), anak-anak berpenghasilan rendah akan mengalami konsekuensi pandemi selama bertahun-tahun. "Kami sering mengatakan, 'Anak -anak tangguh, mereka akan pulih.'Saya tidak berpikir orang mengenali efek jangka panjang dari apa yang terjadi, "DR. Kata Dooley. "Kita perlu benar -benar bertanya pada diri sendiri, investasi apa yang bersedia kita lakukan untuk anak -anak ini? Dan apa konsekuensi jangka panjang dari tidak membuatnya?"