Mengapa Pertanian Regeneratif adalah Masa Depan Pangan Berkelanjutan

Ketika gerakan organik tumbuh pada tahun 1970 -an, petani yang lebih besar mulai mendedikasikan areal untuk tanaman organik. Ketika mereka melihat biaya pengurangan manfaat ekonomi dari menggunakan bahan kimia yang lebih sedikit sambil mempertahankan hasil yang sama-mereka mulai menerapkan beberapa praktik tambahan, seperti menggunakan kompos, ke dalam pertanian tradisional, kata DR. Treadwell.

Kemudian, pada 1980 -an, jagung midwestern dan produsen kedelai menghadapi krisis pertanian karena penurunan dramatis dalam kinerja tanah. “Petani di daerah tertentu bertentangan dengan tembok dalam hal ekonomi. Mereka hanya bisa menanam tanaman setiap tahun, ”kata Dr. Mitchell. Untuk mengatasi krisis ini, mereka mulai dengan mengurangi pengolahan tanah (berapa banyak lahan yang dibajak) dan menggunakan tanaman penutup (tanaman yang ditanam di antara panen untuk memperlambat erosi tanah dan meningkatkan keanekaragaman hayati) untuk mencoba dan merehabilitasi tanah. Mereka mulai melihat perubahan besar ketika tanah hidup kembali, dan banyak petani telah menerapkan dan memperbaiki teknik -teknik ini sejak itu.

Sekitar waktu yang sama, pertanian besar masuk ke organik dan volume produk meningkat. Bersamaan dengan ini, "ada pelonggaran standar," kata Erik Oberholtzer, yang ikut mendirikan Greens Tender pada tahun 2006 dan merupakan konsultan merek makanan yang ingin mendukung pertanian organik regeneratif regeneratif. Beberapa pemasok industri secara teknis melekat pada definisi USDA tentang "organik" tetapi menggunakan praktik pertanian yang agresif seperti mengolah yang merugikan tanah, katanya. Wen-Jay Ying, salah satu pendiri Local Roots, layanan langganan pasar petani yang berbasis di New York City, percaya bahwa istilah "organik" telah dicuci hijau; Beberapa niat aslinya telah hilang dalam praktiknya. “Organik lebih baik daripada konvensional, tetapi kami masih bisa membuat pilihan yang lebih baik,” katanya.

Berbicara tentang organik, inilah yang harus Anda ketahui tentang apa yang disebut "selusin kotor":

Putra j.SAYA. Rodale, Robert, memutuskan untuk mengambil pertanian organik selangkah lebih maju dengan menciptakan istilah "organik regeneratif."Pendekatan pertanian holistik ini dibangun di atas prinsip-prinsip pertanian organik yang dipasangkan dengan praktik-praktik kesehatan dan pengelolaan tanah yang meniru alam, kata Dr. Mitchell.

Rincian apa yang biasanya terlibat dengan pertanian regeneratif:

• Rotasi tanaman, atau bertani secara berturut -turut lebih dari satu tanaman di lahan yang sama
• Tutupi tanam, atau penanaman sepanjang tahun sehingga tanah tidak beres selama off-season, yang membantu mencegah erosi tanah
• Pengolahan tanah konservatif, atau kurang membajak ladang
• Penggembalaan ternak, yang secara alami merangsang pertumbuhan tanaman
• Membatasi penggunaan pupuk dan pestisida
• Tidak (atau terbatas) GMO untuk mempromosikan keanekaragaman hayati
• Kesejahteraan hewan dan praktik kerja yang adil untuk petani

“Jika pertanian adalah salah satu masalah terbesar kami, itu bisa menjadi salah satu solusi terbesar kami,” kata Diana Martin, direktur komunikasi untuk Rodale Institute. "Bob merasa kita bisa bertani dengan cara yang tidak hanya berkelanjutan, itu sebenarnya bisa meningkatkan sumber daya kita. Bukan hanya tanah tetapi bahkan komunitas, ekonomi, pekerja, dan hewan."

Apa yang dapat dilakukan oleh pertanian regeneratif untuk lingkungan?

Para ahli berpendapat bahwa pertanian regeneratif berpotensi mengurangi emisi karbon yang dihasilkan oleh pertanian. Melalui fotosintesis, tanaman menangkap sinar matahari. Mereka mengubahnya menjadi energi berbasis karbon, yang mereka simpan di akar mereka, dan oksigen, yang mereka lepaskan ke udara. Saat tanaman mati, akarnya membentuk struktur kerangka karbon yang stabil di bawah tanah yang memiliki banyak lokasi ikatan untuk air dan nutrisi, kata Dr. Treadwell. Akar -akar ini menarik bakteri dan jamur ke tanah yang menghirup oksigen dan keluar karbon dioksida, sama seperti Anda dan saya, dan menyimpan karbon saat mereka memakan bahan tanaman di atas. Karbon yang mereka konsumsi akhirnya menjadi bagian dari tanah ketika mereka mati.

Praktik pertanian industri seperti mengolah, atau memotong lapisan atas tanah, mengganggu tanah, termasuk struktur akar dan mikroorganisme yang menyimpan karbon. Gangguan ini mengetuk karbon dari tanah dan ke atmosfer, di mana ia bergabung dengan oksigen untuk membentuk karbon dioksida (CO2), salah satu jenis gas rumah kaca yang paling umum. “Para peneliti telah menjalankan CO2 meter di belakang traktor, dan mereka mengukur lonjakan CO2 yang sangat besar karena reaksi kimia itu terjadi,” kata Dr. Treadwell.

Menghancurkan karbon di tanah juga merusak kesehatan tanah kita, membuatnya lebih sulit untuk menanam tanaman. Jika kita menjaga praktik pertanian kita saat ini, menurut satu perkiraan PBB, kita memiliki kurang dari 60 panen yang tersisa sebelum kita menghancurkan tanah teratas dunia. “Kita mungkin melihat makan malam terakhir dalam hidup kita,” kata Ying.

Praktik pertanian regeneratif, seperti pemangkasan penutup dan penggembalaan ternak, bertujuan untuk menjaga akar hidup di tanah setiap saat. Praktik -praktik ini siklus nutrisi tanpa secara agresif mengganggu tanah untuk menjaga karbon tersimpan di bawah tanah tempatnya. Sementara itu, pengomposan meningkatkan populasi mikroba tanah yang bermanfaat yang memberi makan tanaman dan membantu mereka mengelola hama. Ini mengurangi kebutuhan akan pupuk, yang, bila digunakan secara berlebihan, dapat melepaskan nitrogen (gas rumah kaca lainnya) ke udara. Ini juga mengurangi ketergantungan pada herbisida dan pestisida, yang membunuh bakteri sehat dan jamur di tanah.

Pada akhirnya, praktik pertanian ini dapat membantu mengembalikan keseimbangan alami tanah sehat yang berkembang dengan kehidupan, yang secara teoritis bertindak sebagai ruang hampa karbon. Ilmu yang menunjukkan bahwa tanah yang lebih sehat meningkatkan penyerapan karbon “tidak selalu konsisten,” kata Dr. Mitchell, tetapi dalam praktiknya, itu menjanjikan.

"Jika pertanian adalah salah satu masalah terbesar kami, itu bisa menjadi salah satu solusi terbesar kami."-Diana Martin, Direktur Komunikasi untuk Rodale Institute

Yang penting bagi petani, hasil dari pertanian industri dan pertanian regeneratif identik, katakanlah para ahli-kecuali dalam kasus cuaca ekstrem, di mana regeneratif mengungguli konvensional. Itu karena peningkatan retensi karbon di tanah membantunya menahan lebih banyak air, kata DR. Mitchell. Dalam periode kekeringan, tanaman dapat memanfaatkan toko-toko tersebut untuk bertahan hidup, menghasilkan hingga 40 persen hasil lebih tinggi di tanah organik versus pertanian industri, menurut sebuah studi jangka panjang oleh Rodale Institute.

“Pertanian konvensional bekerja dengan sangat baik saat semuanya berjalan sesuai rencana. Tapi norma baru adalah cuaca ekstrem, itulah yang kami coba persiapkan untuk petani, ”kata Martin.

Di California yang rawan kekeringan, praktik pertanian regeneratif bisa menjadi pengubah permainan dalam meningkatkan efisiensi penggunaan air tanah, kata Dr. Mitchell. Dia menambahkan bahwa untuk petani, sistem ini dapat menarik karena mereka menawarkan penghematan jangka panjang pada biaya agrokimia.

Penelitian tentang Dampak Utama Pertanian Regeneratif terhadap Lingkungan masih muncul. Tetapi kita dapat melihat pertanian organik sebagai contoh: ini merilis sekitar 40 persen lebih sedikit emisi karbon daripada praktik konvensional, menurut para peneliti dan Rodale Institute. Buku putih tahun 2014 oleh kelompok lebih lanjut memperkirakan bahwa “kami bisa menyita lebih dari 100 persen emisi CO2 tahunan saat ini dengan beralih ke pertanian organik regeneratif."

Bagaimana petani mempraktikkan pertanian regeneratif

Keduanya drs. Mitchell dan Treadwell mencatat bahwa beberapa petani tradisional telah menggabungkan praktik pertanian regeneratif seperti pengurangan pengolahan tanah, rotasi tanaman, dan pemangkasan tutupan selama bertahun -tahun. Banyak yang dimulai ketika hasil per hektar menurun karena kesehatan tanah yang buruk dan menghadapi kurva belajar yang curam. “Dalam penelitian kami sendiri, petani menjulurkan leher mereka mencoba menanam tanaman demi tanaman dengan prinsip -prinsip ini. Awalnya kami gagal, ”kata Dr. Mitchell.

Begitu petani mengatasi rintangan awal, kata DR. Treadwell, mereka tidak berhenti menggunakan praktik seperti tutupan tutupan, yang mengurangi ketergantungan mereka pada pupuk, pestisida, dan air. Tanah mereka juga sering mengukur peningkatan karbon dibandingkan dengan peternakan di dekatnya, tambah DR. Mitchell.

“Ini lebih banyak pekerjaan dan biaya dalam jangka pendek, tetapi mereka menyukai efeknya terhadap pertanian. Apa yang kami lihat sekarang dengan semua petani kami adalah minat untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk melestarikan sumber daya alam. Beberapa di antaranya adalah ekonomi. Beberapa di antaranya adalah [tanah itu] adalah aset di pertanian, dan petani mengakui nilai aset itu, ”Dr. Kata Treadwell.

Petani yang tertarik dengan praktik pertanian regeneratif bisa mendapatkan dukungan dari universitas agung, agen federal, dan organisasi nirlaba, katanya. Dr. Mitchell menunjuk ke hibah inovasi konservasi USDA (CIG), sebuah inisiatif yang melibatkan 20 petani yang membangun banyak prinsip yang sama yang terlibat dalam pertanian regeneratif.

Sementara itu, pada tahun 2018, Rodale Institute memperkenalkan sertifikasi organik regeneratif, atau ROC, yang diawasi nirlaba oleh para ahli dalam pertanian, peternakan, kesehatan tanah, kesejahteraan hewan, dan keadilan petani dan pekerja. ROC membangun label organik, menambah persyaratan untuk kesehatan tanah, kesehatan hewan, dan keadilan pekerja petani. Rodale saat ini bekerja dengan 21 peternakan di seluruh dunia, dengan tanaman dari beras hingga sayuran susu hingga kapas. Dr. Bronner's adalah salah satu mitra yang bertani kelapa sawit-tanaman yang secara tradisional memiliki dampak yang merugikan pada lingkungan-di Ghana.

Karbon Underground, organisasi nirlaba lain yang didedikasikan untuk kesehatan tanah, memperkenalkan standar pertanian regeneratifnya sendiri yang dikenal sebagai Inisiatif Karbon Tanah, yang dirancang oleh kelompok tersebut dengan 150 pemangku kepentingan termasuk Danone dan Ben & Jerry's. Petani peserta dapat memperoleh cap partisipasi yang “diverifikasi” setelah melakukan tes termasuk mengukur biomassa mikroba dan karbon organik dan kapasitas penampung air tanah mereka. Label mana pun yang melekat, "Kita semua bekerja menuju tujuan yang sama," kata Martin.

Di ruang konsumen, petani ternak dan petani sayuran lokal keduanya mempraktikkan pertanian regeneratif, sementara banyak produsen hijau tender mengikuti prinsip pertanian regeneratif. Semprotan laut telah berkomitmen untuk membuat semua cranberry diverifikasi sebagai yang ditanam secara berkelanjutan pada tahun 2020, dan secara aktif memprioritaskan praktik pertanian regeneratif dan ramah lingkungan. Bahkan General Mills telah membuat tujuan menggunakan praktik pertanian regeneratif di 1 juta hektar lahan pertanian pada tahun 2030. “Banyak orang yang bekerja di arena yang sama dan bergerak ke arah yang sama. Ini membantu untuk mengkomunikasikan pesan yang konsisten kepada pembeli dan konsumen, ”kata Dr. Treadwell.

Tapi akankah kita membelinya?

Seperti organik, produk pertanian regeneratif pada akhirnya akan lebih mahal karena peningkatan biaya tenaga kerja. “Kami membutuhkan konsumen untuk bersedia membayarnya,” kata Martin.

Dalam dekade berikutnya, Martin berharap bahwa praktik pertanian organik regeneratif akan menjadi lebih utama. “Kami berharap ada sekelompok konsumen yang tidak hanya menuntut makanan termurah yang mungkin, tetapi yang menginginkan transparansi dan menginginkan cerita di balik produk yang mereka beli,” kata Martin. “Petani adalah pebisnis. Saat konsumen membeli, petani akan tumbuh."

Perusahaan yang sudah berkomitmen pada organik dapat berevolusi menjadi pertanian regeneratif dengan relatif mudah, kata Oberholtzer. Langkah selanjutnya adalah agar pertanian regeneratif mengikuti jejak gerakan organik dan diadopsi oleh pengecer besar seperti Costco, Whole Foods, atau Walmart. (Awal yang menjanjikan ke arah ini: Whole Foods memanggil pertanian regeneratif sebagai salah satu tren terbesar mereka untuk tahun 2020.)

Kami masih memiliki jalan panjang, hanya mempertimbangkan sekitar 1.4 persen lahan pertanian dunia adalah organik hari ini-tetapi para ahli optimis. “Saya belum melihat energi dan minat dan kegembiraan yang luas [dalam praktik pertanian regeneratif] sama intensnya dengan yang ada saat ini. Ini waktu yang menyenangkan. Itu tidak akan seketika. Masih sulit untuk diimplementasikan, tetapi ada banyak orang yang terlibat dalam upaya untuk sampai ke sana, ”kata Dr. Mitchell. Dan itu setengah dari pertempuran.

Inilah cara membuat pilihan yang paling berkelanjutan (dan etika) saat membeli daging, susu, dan telur. Lebih banyak pemakan Mediterania? Inilah cara menavigasi dunia ikan dan makanan laut berkelanjutan.